导读：战国末期，秦国的实力越来越强大，当时各国的诸侯为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才，广招宾客，养“士”之风盛行。当时，养“士”著称的有魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文，后人称之为战国四公子。
信陵君魏无忌
信陵君魏无忌魏昭王的少子，安釐王的异母弟，战国时期魏国著名的军事家、政治家。前277年，魏无忌的父亲魏昭王去世，魏无忌的哥哥魏圉继承魏国王位，翌年把其弟魏无忌封于信陵（今河南省宁陵县），因而被称为信陵君。当时范雎从魏国逃亡到了秦国当宰相，因怨恨魏国的国相魏齐，多次怂恿秦昭王攻打魏国，秦军包围了大梁，击败魏国驻扎在华阳的军队，迫使芒卯战败而逃。魏王和魏无忌为此十分忧虑。魏无忌为人仁爱宽厚，礼贤下士，士人因而争相前往归附于他，最高峰时门下曾有三千食客。所以当时的魏无忌威名远扬，各诸侯国连续十多年都不敢动兵侵犯魏国。
有一次，魏无忌正跟魏王下棋，而北边边境传来警报，说：“赵国发兵进犯，将进入边境。”魏王立即放下棋子，就要召集大臣们商议对策。
魏无忌劝阻魏王说：“是赵王打猎罢了，不是进犯边境。”又接着跟魏王下棋，仿佛无事一般。可是魏王惊恐，全无心思下棋。又过了一会儿，又从北边传来消息说：“是赵王打猎，不是进犯边境。”魏王听后很惊讶，问道：“公子是怎样知道的？”魏无忌答道：“我的食客中有个人能深入底里探到赵王的秘密，赵王有什么行动，他就会立即报告我，我因此知道这件事。”从此以后，魏王因害怕魏无忌贤能，不敢任用其处理国事。
当时魏国有个隐士，叫侯嬴，已经七十岁，因家贫，做着大梁夷门的守门小吏。魏无忌听说此人后，前往拜访，并想馈赠一份厚礼，但侯嬴不肯接受，说：“我几十年来修养品德，坚持操守，终不能因我看门贫困的缘故而接受公子的财礼。”魏无忌就大摆酒席，宴饮宾客。大家来齐坐定之后，公子就带着车马以及随从人员，空出车上的左位，亲自到东城门去迎接侯嬴。
侯嬴整理了一下破旧的衣帽，就径直上了车子坐在公子空出的尊贵座位上，丝毫没有谦让的意思，想借此观察一下魏无忌的态度。可是魏无忌手握马缰绳更加恭敬。侯嬴又对魏无忌说：“我有个朋友在街市的屠宰场，望能委屈一下公子的车马载我去拜访他。”魏无忌立即驾车前往街市，侯嬴下车去见他的朋友朱亥，他斜眯缝着眼观看公子，故意久久地站在那里，同他的朋友聊天，同时暗暗地观察公子脸色。魏无忌的面色更加和悦。
此时，酒席上魏国的将军、丞相、宗室大臣以及高朋贵宾坐满堂上，正等着魏无忌举杯开宴，街市上的人都看到魏无忌手握缰绳替侯嬴驾车。魏无忌的随从都暗地责骂侯嬴。侯嬴看到魏无忌面色始终不变，才告别了朋友上了车。
到家后，魏无忌领着侯嬴坐到上席，并向全体宾客恭敬地介绍侯侯嬴，满堂宾客都十分惊异，大家酒兴正浓时，魏无忌站起来，走到侯嬴面前举杯向他祝寿。
侯嬴趁机对公子说：“今天我为公子尽力也够了。我只是个城东门看门插关的人，可是公子委屈车马，亲自在大庭广众之中迎接我，我本不该再去拜访朋友，今天公子竟屈尊陪我拜访他。可我也想成就公子的名声，故意让公子车马久久地停在街市中，借拜访朋友来试探公子，结果公子愈加谦恭。街市上的人都认为我是小人，而认为公子是高尚的人，能礼贤下士啊！”在这次宴会散了后，侯嬴便成了魏无忌的上客。
侯嬴对魏无忌说：“我所拜访的屠夫朱亥，是贤能之士，只是人们都不了解他，所以隐没在屠夫中罢了。”魏无忌曾多次前往拜访朱亥，朱亥故意不回拜答谢，魏无忌觉得他是个怪人。
信陵君窃符救赵
前260年，赵笑成王在和秦国的长平之战中，中了秦国的反间计，用“纸上谈兵”的赵括取代老将廉颇，结果导致赵国的大败，四十多万兵士被秦国坑杀。
前257年，秦国的军队包围了赵国的都城邯郸，赵国的形势非常危急。赵国丞相平原君的妻子是魏无忌的姐姐，平原君赵胜多次向魏安釐王和魏无忌送信，请求魏国救援，魏安釐王派将军晋鄙领兵十万前去救赵。
秦昭王得知此消息后就派使臣告诫魏王说：“我攻下赵国，只是早晚的事，诸侯中有谁敢救赵国的，拿下赵国后，一定调兵先攻打它。”魏王听了很害怕，就派人阻止晋鄙再进军，让他把军队留在邺城扎营驻守，名义上是救赵国，实际上是采取两面倒的策略来观望形势的发展。
平原君赵胜使臣的车子连续来到魏国来告急，责备魏无忌说：“我赵胜之所以自愿依托魏国跟魏国联姻结亲，就是因为公子的道义高尚，能帮助别人解脱危难。如今邯郸危在旦夕，早晚就要投降秦国，可是魏国救兵至今不来，公子能帮助别人摆脱危难又表现在哪里！再说公子即使不把我赵胜看在眼里，抛弃我让我投降秦国，难道就不怜惜你的姐姐吗？”魏无忌为此事十分焦虑，屡次请求魏王赶快出兵，又让宾客辩士们千方百计地劝说魏王。魏王由于害怕秦国，始终不肯听从魏无忌的主张。魏无忌估计终究不能征得魏王同意出兵了，就决计不能自己偷生而眼看赵国灭亡，于是请来宾客，凑齐战车一百多辆，打算带着宾客赶到战场上去同秦军决一死战，与赵国人共赴死难。
魏无忌率领车队经过东门时，去见侯嬴，把自己决计同秦军血战到底的情况告诉了他。然后向侯嬴诀别准备启程，行前侯嬴说：“公子努力干吧，老臣不能随行。”魏无忌走出几里路，心里不痛快，自语道：“我对待侯生算是够周到的了，天下无人不晓，如今我就要死难，可侯生竟没有片言只语送我，难道我对待他有什么不周到之处吗？”于是又乘车返回，想问问侯嬴。
侯嬴一见公子就笑着说：“我本来就知道公子会回来。”又接着说：“公子好客养士，闻名天下。如今有了危难，想不出别的办法却要赶到战场上同秦军拼死命，这就如同把肥肉扔给饥饿的老虎，有什么作用呢？如果这样的话，还用我们这些宾客干什么呢？公子对我情义深厚，公子前往我却不送行，因此知道公子恼恨我，会返回来的。”魏无忌连着两次向侯先生行拜礼，进而问对策。
侯嬴就让旁人离开，同公子秘密交谈，说：“我听说晋鄙的兵符经常放在魏王的卧室里，如姬最受魏王的宠爱，她出入魏王的卧室很随便，只要尽力是能偷出兵符来的。我听说如姬的父亲被人杀了。如姬有复仇的志向，魏王以下的臣民都想为如姬报仇，但均未如愿。为此，如姬曾对公子哭诉，公子派门客斩了那个仇人的头，恭敬地献给如姬。如姬要为公子效命而死，是在所不辞的，只是没有行动的机会罢了。公子果真一开口请求如姬帮忙，如姬必定答应，那就能得到虎符而夺了晋鄙的军权，北边可救赵国，西边能抵御秦国，这是春秋五霸的伟业啊。”魏无忌听从了侯嬴的谋略，请求如姬帮忙。如姬果然成功盗出晋鄙的兵符交给了魏无忌。
魏无忌拿到了兵符准备上路，侯嬴说：“将帅在外作战时，有当机立断的权力，国君的命令有的可以不听从，以利于国家。公子到那里即使两符相合，验明无误，可是晋鄙仍不交出兵权给您而要请示魏王，那事情就危险了。我的朋友屠夫朱亥可以跟您一起前往，这个人是个大力士。如果晋鄙听从，那是再好不过了；如果他不听从，可以让朱亥击杀他。”魏无忌听后，便哭了。
侯嬴见状便问他：“公子是怕死吗？为什么而哭？”公子答道：“晋鄙是魏国勇猛强悍、富有经验的老将，我去他那里恐怕他不会听从命令，必定要杀死他，因此我难过得哭了，哪里是怕死呢？”于是魏无忌去请朱亥一同前往。
朱亥笑着说：“我不过是市场上挥刀杀牲的屠夫，可是公子竟多次登门问候我，我之所以不回答报酬您，是因为我觉得小礼小节无甚大用。如今公子有了急难，这就是我为您杀身效命的时候了。”就与魏无忌一同上路。
魏无忌去向侯先生辞谢。侯嬴说：“我理当随您一起去，但年迈了力不从心。您行至晋鄙军中的那一天，我面向北边自刎，以答谢公子的知遇之恩。”魏无忌于是上路前行了。
破秦居赵
魏无忌到达邺地，假称魏王的命令代替晋鄙为将，晋鄙合了兵符，验证无误，但还是怀疑此事，就举起手盯着公子说：“如今我统率十万大军，驻扎在边境上，这是关系到国家命运的责任，今天你只身一人来取代我，这是怎么回事啊？”正要拒绝接受命令。
朱亥取出袖中藏着的四十斤重的铁锥，一椎砸死了晋鄙，魏无忌便接管了晋鄙的军队，然后开始整顿军队，向将士说：“父子都在军中的，父亲回家；兄弟同在军中的，长兄回家；没有兄弟的独生子，回家去奉养双亲。”经过整顿选拔，得精兵八万人。于是开赴前线抗击秦军。秦军解围撤离而去，于是邯郸得救，保住了赵国。赵王和赵胜到郊界来迎接公子。赵胜替魏无忌背着盛满箭支的囊袋走在前面引路。赵王连着两次拜谢说：“自古以来的贤人没有一个赶得上公子的。”从这个时候起，赵胜再不敢拿自己跟魏无忌相比了。
魏无忌与侯嬴诀别之后，在到达邺城军营的那一天，侯嬴果然面向北刎颈而死。魏王恼怒魏无忌盗出了兵符，假传君令杀死了晋鄙，魏无忌对此也是非常清楚的。已经打退秦军挽救了赵国后，魏无忌让手下的将军带着他的军队返回魏国，自己与门客留在了赵国。赵孝成王感激魏无忌窃符救赵这一义举，就与平原君商议，想把五座城邑封赏给魏无忌。魏无忌听此消息后，产生了居功自傲的情绪和神色。门客中有人劝说魏无忌道：“有些事情是不可以忘记的，有些事情却不能不忘记。别人对公子有恩德，公子不可以忘记；公子对别人有恩德，希望公子忘掉它。况且假托魏王命令，夺取晋鄙的兵权以救赵国，这对赵国来说是立了大功，但对魏国来说那就不算忠臣了。公子却因此自以为有功，觉得了不起。我私下认为公子不应该这样。”魏无忌听后，立即自责，仿佛无地自容。
赵国召开盛大宴会，赵王亲扫殿堂台阶，又亲自到门口迎接贵客，并执行主人 的礼节，领着魏无忌走进殿堂的西边台阶。魏无忌则侧着身子走，一再推辞谦让，并主动从东边的台阶升堂。宴会上，魏无忌称说有罪，对不起魏国，于赵国也无功德可言。赵王陪着魏无忌饮酒直到傍晚，始终不好意思开口谈封献五座城邑的事，因为魏无忌总是在谦让自责。魏无忌最终留在了赵国。赵王把鄗封赏给魏无忌作为汤沐邑，这时魏王也把信陵邑又奉还给公子，但魏无忌仍没有回魏国的打算。
魏无忌听说赵国有两个有才有德而没有从政的人，一个是毛公藏身于赌徒中， 一个是薛公隐没在酒店里，魏无忌很想见见这两个人，可是这两个人躲了起来不肯见魏无忌。魏无忌打听到他们的藏身地址，就悄悄地步行去同这两个人交往，彼此都以相识为乐事，很是高兴。
赵胜知道了这个情况，就对他的夫人说：“当初我听说夫人的弟弟魏公子是个举世无双的大贤士，如今我听说他竟然胡来，跟那伙赌徒、酒店伙计交往，公子只是个无知妄为的人罢了。”赵胜的夫人把这些话告诉了魏无忌。
魏无忌听后就向赵胜的夫人告辞准备离开这里，说：“以前我听说平原君贤德，所以背弃魏王而救赵国，满足了平原君的要求。如今才知道平原君与人交往，只是显示富贵的豪放举动罢了，他不是求取贤士人才啊。我从前在大梁时，就常常听说这两个人贤能有才，到了赵国，我惟恐不能见到他们。拿我这个人跟他们交往，还怕他们不愿见我。平原君竟然把跟他们交往看作是耻辱。平原君这个人不值得结交。”于是就整理行装准备离去。
赵胜夫人把魏无忌的话全都告诉了赵胜，赵胜听了自觉惭愧，便去向魏无忌脱帽谢罪，坚决地挽留魏无忌。赵胜门下的宾客听到此事，有一半人离开了平原君归附于魏无忌，天下的士人也都去投靠魏无忌，归附在他的门下。
威震天下
魏无忌在赵国居住了十几年不回去。恢复了元气的秦国乘着魏无忌在赵国，日夜不停地进攻魏国，魏安釐王为此焦虑不安，就派使者去请魏无忌回国。
魏无忌仍担忧魏王恼怒自己，就告诫门下宾客说：“有敢替魏王使臣通报传达的，处死。”由于宾客们都是背弃魏国来到赵国的，所以没有谁敢劝公子回魏国。
这时，毛公和薛公两人去见公子说：“公子所以在赵国备受敬重，名扬诸侯，只是因为有魏国的存在啊。如今秦国进攻魏国，魏国危急而公子毫不顾念，假使秦国攻破大梁而把您先祖的宗庙夷平，公子还有什么脸面活在世上呢？”话还没说完，魏无忌脸色立即变了，嘱咐车夫赶快套车回去救魏国。 魏无忌和魏安釐王兄弟两人十年未见，重逢时不禁相对落泪。魏安釐王任命魏无忌为上将军，让他做魏国军队的最高统帅。
公元前247年，魏无忌派使者向各诸侯国求援，各国得知魏无忌担任了上将军， 都纷纷派兵救魏。魏无忌率领五个诸侯国的联军在黄河以南大败秦军，使秦国将领蒙骜战败而逃。联军乘胜攻至函谷关，秦军紧闭关门，不敢再出关。这次合纵攻秦的胜利，使魏无忌的声威震动了天下，各诸侯的宾客都向他进献兵法，魏无忌编写成书，后世称为《魏公子兵法》。
抑郁而终
秦王忌惮信陵君，因此派人持万金到魏国离间魏王和信陵君的关系，同时派人到魏国境内假装祝贺信陵君登上王位，因此魏王更加怀疑信陵君，于是派其他人代替信陵君执掌魏国兵权，五国攻秦计划失败。
信陵君从此心灰意冷，回到魏国之后，不再上朝，每日沉迷酒色，四年之后（公元前243年），去世。从此魏国失去最后支撑的顶梁柱，18年后，魏国被灭。
春申君黄歇
黄歇年轻的时候曾四处拜师游学，见识广博，以辩才出众深得的楚顷襄王赏识。
公元前298年，秦国大举出兵攻打楚国，夺下巫郡（今重庆东部）、黔中（今湖南、重庆、贵州交界地区）两郡，并于前278年攻下楚国都城鄢郢（今湖北江陵），向东直打到竟陵，楚顷襄王被迫把都城向东迁往陈县。这时的楚顷襄王急于和秦国求和，于是于前272年派遣辨才出众的黄歇出使秦国。
当时秦昭王派遣白起进攻韩国和魏国的联军，在华阳大败他们，擒获魏国将领芒卯，韩国和魏国只好向秦国臣服并听命于秦国。秦昭王已命令白起同韩国、魏国一起进攻楚国，正准备出发。[2] 这时，黄歇恰巧来到秦国，听到秦国这个计划。黄歇于是上书劝秦昭王说，秦国和楚国是最强大的两个国家，如果秦国欲攻打楚国，必然会导致两败俱伤，很容易使韩、赵、魏、齐等国家得渔翁之利。这还不如让秦国和楚国结盟，然后联合起来一起对付其它国家。秦昭王被黄歇成功说服，于是阻止了白起出征，派使臣给楚国送去厚礼，与楚国缔结盟约，互为友国。[3] 黄歇接受盟约后回到楚国，楚顷襄王派黄歇和太子熊完作为人质去到秦国，秦昭王将他们扣留了十年。
公元前263年，楚顷襄王病重，秦国却不同意熊完回去楚国，黄歇知道秦国丞相范雎和熊完关系很好，于是试图说服范雎。黄歇指出楚顷襄王可能会一病不起，如果秦国能让熊完回去，熊完即位后必然会感激秦国，努力维护和秦国的关系；如果不放熊完回去，而是利用熊完要挟楚国，楚国必然会另立太子以对付秦国，秦和楚的关系就会破裂，而被秦国掌握的太子熊完也就变成了一个没有价值的人。范雎将黄歇的意思转达给秦昭王，秦昭王让熊完的师傅回去探问一下楚顷襄王的病情，回来后再作打算。此时的黄歇为太子熊完深深担忧，替熊完谋划说：“秦国扣留太子的目的，是要借此索取好处。现在太子要使秦国得到好处是无能为力的，我忧虑得很。而阳文君的两个儿子在国内，大王如果不幸辞世，太子又不在楚国，阳文君的儿子必定立为后继人，太子就不能接受国家了。不如逃离秦国，跟使臣一起出去；请让我留下来，以死来担当责任。”
于是，黄歇让熊完换了衣服扮成楚国使臣的车夫得以出关，而他自己却在住所留守，并以熊完生病为借口谢绝访客。等熊完走远了，秦国没办法再追到时，黄歇才向秦昭王说出实情，秦昭王大怒，想让黄歇自尽。范雎劝道，熊完即位后，必定会重用黄歇，不如让黄歇回去，以表示秦国的亲善。秦昭王听从了范雎的意见，因而将黄歇送回了楚国。
辅国持权
黄歇回到楚国三个月，楚顷襄王去世，熊完即位，称为楚考烈王。公元前262年，黄歇被楚考烈王任命为楚国令尹，封为春申君，赐给淮北十二县的封地。
十五年后，由于与齐国相临的淮北经常发生战事，黄歇向楚王进言道：“淮北地区靠近齐国，那里情势紧急，请把这个地区划为郡治理更为方便。”并同时献出淮北十二个县，请求封到江东去。考烈王答应了他的请求。春申君就在吴国故都修建城堡，把它们作为自己的都邑。春申君已经担任了楚国宰相，这时齐国有孟尝君，赵国有平原君，魏国有信陵君，大家都正在竞相礼贤下士，招徕宾客，互相争夺贤士，辅助君王掌握国政。
公元前260年，赵孝成王在和秦国的长平之战中，中了秦国的反间计，用“纸上谈兵”的赵括取代老将廉颇，结果导致赵国的大败，40多万兵士被秦国坑杀。
公元前257年，秦国的军队包围了赵国的都城邯郸，赵国的形势非常危急，赵国的丞相平原君赵胜前去楚国请求救援，楚考烈王弃秦楚两国的盟约不顾，派遣春申君领兵救援赵国。与此同时，魏国也派出信陵君魏无忌救援赵国，在楚、魏、赵三国的联合下，一举击溃秦国，解除了邯郸之围。
公元前256年，楚考烈王派遣黄歇向北征伐鲁国，次年黄歇灭掉鲁国，任命荀况为兰陵（今山东苍山）县令。通过援赵灭鲁，黄歇的在诸侯中的威望大增，也使楚国重新兴盛强大。
春申君黄歇在对外穷兵黩武的同时，对内则和齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君竞相礼贤下士，招引门客，最高峰时黄歇有门客3000多人，其数量在“战国四公子”中居于首位。黄歇的门客多逞强好斗，奢侈浮华。有一次，赵国的平原君派门客拜访春申君，春申君把他们安排在上等的客馆住下。平原君的门客想向楚国夸耀赵国的富有，他们特意在头上插上玳瑁簪子，亮出装饰着珍珠宝玉的剑鞘，前去拜见春申君，而春申君的上等门客都穿着宝珠做的鞋子，让平原君的门客自惭形秽。[9]
公元前256年，秦国灭掉西周国，同年，寄居在西周国的周赧王死去，作为天子之国的周朝不复存在。前249年，秦国秦庄襄王即位，任命吕不韦为丞相，又带兵灭掉东周国
公元前242年，各诸侯国担忧秦国吞并中原的势头不能遏制，于是互相订立盟约，联合起来讨伐秦国，并让楚考烈王担任六国盟约的首脑，让春申君当权主事。六国组成合纵联军，由黄歇任命庞暖为联军主帅，六国联军曾一度攻到函谷关，秦国倾全国之兵出关应战，六国联军战败而逃。楚考烈王把作战失利的罪责归于春申君，从此开始冷落黄歇。
移花接木
黄歇的门客中有个观津人朱英，他对黄歇说：“人们都认为楚国是个强大国家而您把它治理弱了，这种看法我认为不对。先王时与秦国交好二十年而秦国不攻打楚国，是为什么？秦国要越过黾隘这个要塞进攻楚国，是很不方便的；要是从西周、东周借路的话，它背对着韩、魏两国进攻楚国，也是不行的。现在的形势就不是这样了，魏国危在旦夕，不能吝惜许和鄢陵了，答应把这两城邑割给秦国。这样秦国军队离楚都陈只有一百六十里路，我将看到的是，秦、楚两国日甚一日的交兵了。”
楚国当时就把都城从陈迁到了寿春；而秦国则把附庸卫元君从濮阳迁到了野王，设置了东郡。春申君从此到了封地吴，同时执行宰相职务。
楚考烈王没有儿子，黄歇为这件事发愁，就寻找宜于生育儿子的妇女进献给楚王，虽然进献了不少，却始终没生儿子。赵国李园带着他的妹妹来，打算把他的妹妹进献给楚王，又听说楚王不宜于生育儿子，恐怕时间长了不能得到宠幸。李园便寻找机会做了春申君的侍从，不久他请假回家，又故意延误了返回的时间。回来后他去拜见黄歇，黄歇问他迟到的原因，他回答说：“齐王派使臣来求娶我的妹妹，由于我跟那个使臣饮酒，所以延误了返回的时间。”黄歇问道：“订婚礼物送来了吗？”李园回答说：“没有。”黄歇又问道：“可以让我看看吗？”李园说：“可以。”于是李园就把他的妹妹献给春申君，并立即得到黄歇的宠幸。
后来李园知道了他的妹妹怀了身孕，就同他妹妹商量了进一步的打算。李园的妹妹找了个机会劝说黄歇君道：“楚王尊重宠信您，即使兄弟也不如。如今您任楚国宰相已经二十多年，可是大王没有儿子，如果楚王寿终之后将要改立兄弟，那么楚国改立国君以后，也就会各自使原来所亲信的人显贵起来，您又怎么能长久地得到宠信呢？不仅如此，您身处尊位执掌政事多年，对楚王的兄弟们难免有许多失礼的地方，楚王兄弟果真立为国君，殃祸将落在您的身上，还怎么能保住宰相大印和江东封地呢？现在我自己知道怀上身孕了，可是别人谁也不知道。我得到您的宠幸时间不长，如果凭您的尊贵地位把我进献给楚王，楚王必定宠幸我；我仰赖上天的保佑生个儿子，这就是您的儿子做了楚王，楚国全为您所有，这与您身遭意想不到的殃祸相比，哪样好呢？”黄歇认为这番话说得对极了，就把李园的妹妹送出家来，严密地安排在一个住所便向楚王称说要进献李园的妹妹。楚王把李园的妹妹召进宫来很是宠幸她，于是生了个儿子，立为太子，又把李园妹妹封为王后。楚王器重李园，于是李园参与朝政。
李园把他妹妹送进宫里，封为王后，生的儿子立为太子，便担心黄歇说漏秘密而更加骄横，就暗中豢养了刺客。打算杀死黄歇来灭口，这件事在国都有些人知道。
命丧棘门
公元前238年，楚考烈王病重，朱英对黄歇说：“世上有不期而至的福，又有不期而至的祸。如今您处在生死无常的世上，奉事喜怒无常的君主，又怎么能会没有不期而至的人呢？”黄歇问道：“什么叫不期而至的福？”朱英回答说：“您任楚国宰相二十多年了，虽然名义上是宰相，实际上就是楚王。现在楚王病重，死在旦夕，您辅佐年幼的国君，因而代他掌握国政，如同伊尹、周公一样，等君王长大再把大权交给他，不就是您南面称王而据有楚国？这就是所说的不期而至的福。”黄歇又问道：“什么叫不期而至的祸？”朱英回答道：“李园不执掌国政便是您的仇人，他不管兵事却豢养刺客为时已久了，楚王一下世，李园必定抢先入宫夺权并要杀掉您灭口。这就是所说的不期而至的祸。”黄歇接着问道：“什么叫不期而至的人？”朱英回答说：“您安排我做郎中，楚王一下世，李园必定抢先入宫，我替您杀掉李园。这就是所说的不期而至的人。”黄歇听了后说：“您要放弃这种打算。李园是个软弱的人，我对他很好，况且又怎么能到这种地步！”朱英知道自己的进言不被采用，恐怕祸患殃及自身，就逃离了。
此后十七天，楚考烈王去世，李园果然抢先入宫，并在棘门埋伏下刺客。春申君进入棘门，李园豢养的刺客从两侧夹住刺杀了黄歇，斩下他的头，扔到棘门外边。同时就派官吏把春申君家满门抄斩。而李园的妹妹原先受春申君宠幸怀了孕又入宫得宠于楚考烈王后所生的那个儿子便立为楚王，这就是楚幽王。到了南北朝刘宋时，追尊黄歇为忠安王，至宋代累封忠安顺应威显英济王。
孟尝君田文
田婴有四十多个儿子，他的小妾生了个儿子叫文，田文是五月五日出生的。田婴告诉田文的母亲说：“不要养活他。”可是田文的母亲还是偷偷把他养活了。等他长大后，他的母亲便通过田文的兄弟把田文引见给田婴。田婴见了这个孩子愤怒地对他母亲说：“我让你把这个孩子扔了，你竟敢把他养活了，这是为什么？”田文的母亲还没回答，田文立即叩头大拜，接着反问田婴说：“您不让养育五月生的孩子，是什么缘故”田婴回答说：“五月出生的孩子，长大了身长跟门户一样高，会害父害母的。”田文说：“人的命运是由上天授予呢？还是由门户授予呢？”田婴不知怎么回答好，便沉默不语。田文接着说：“如果是由上天授予的，您何必忧虑呢？如果是由门户授予的，那么只要加高门户就可以了，谁还能长到那么高呢！”田婴无言以对便斥责道：“你不要说了！”
过了一段时间，田文趁空问他父亲说：“儿子的儿子叫什么？”田婴答道：“叫孙子。”田文接着问：“孙子的孙子叫什么？”田婴答道：“叫玄孙。”田文又问：“玄孙的孙叫什么？”田婴说：“我不知道了。”田文说：“您执掌大权担任齐国宰相，到如今已经历三代君王了，可是齐国的领土没有增广，您的私家却积贮了万金的财富，门下也看不到一位贤能之士。我听说，将军的门庭必出将军，宰相的门庭必有宰相。您的姬妾可以践踏绫罗绸缎，而贤士却穿不上粗布短衣；您的男仆女奴有剩余的饭食肉羹，而贤士却连糠菜也吃不饱。您还一个劲地加多积贮，想留给那些连称呼都叫不上来的人，却忘记国家在诸侯中一天天失势。我私下是很奇怪的。”从此以后，田婴改变了对田文的态度，器重他，让他主持家政，接待宾客。宾客来往不断，日益增多，田文的名声随之传播到各诸侯国中。各诸侯国都派人来请求田婴立田文为太子，田婴答应下来。田婴去世后，追谥靖郭君，田文果然在薛邑继承了田婴的爵位。
好客养士
田文在薛邑，招揽各诸侯国的宾客以及犯罪逃亡的人，很多人归附了田文。田文宁肯舍弃家业也给他们丰厚的待遇，因此使天下的贤士无不倾心向往。他的食客有几千人，待遇不分贵贱一律与田文相同。田文每当接待宾客，与宾客坐着谈话时，总是在屏风后安排侍史，让他记录田文与宾客的谈话内容，记载所问宾客亲戚的住处。宾客刚刚离开，田文就已派使者到宾客亲戚家里抚慰问候，献上礼物。有一次，田文招待宾客吃晚饭，有个人遮住了灯亮，那个宾客很恼火，认为饭食的质量肯定不相等，放下碗筷就要辞别而去。田文马上站起来，亲自端着自己的饭食与他的相比，那个宾客惭愧得无地自容，就以刎颈自杀表示谢罪。贤士们因此有很多人都情愿归附田文。田文对于来到门下的宾客都热情接纳，不挑拣，无亲疏，一律给予优厚的待遇。所以宾客人人都认为田文与自己亲近。
结怨秦国
秦昭王听说田文贤能，就先派泾阳君到齐国作人质，并请求见到田文。田文准备去秦国，而宾客都不赞成他出行，规劝他，他不听，执意前往。这时有个宾客苏代对他说：“今天早上我从外面来，见到一个木偶人与一个土偶人正在交谈。木偶人说：‘天一下雨，你就要坍毁了。’土偶人说：‘我是由泥土生成的，即使坍毁，也要归回到泥土里。若天真的下起雨来，水流冲着你跑，可不知把你冲到哪里去了。’当今的秦国，是个如虎似狼的国家，而您执意前往，如果一旦回不来，您能不被土偶人嘲笑吗？”田文听后，悟出了个中道理，才停止了出行的准备。
公元前299年，齐湣王终于又派田文到了秦国，秦昭王立即让田文担任秦国宰相。臣僚中有的人劝说秦王道：“田文的确贤能，可他又是齐王的同宗，现在任秦国宰相，谋划事情必定是先替齐国打算，而后才考虑秦国，秦国可要危险了。”于是秦昭王罢免了田文的宰相职务。他把田文囚禁起来，图谋杀掉田文。
田文知道情况危急就派人冒昧地去见昭王的宠妾请求解救。那个宠妾提出条件说：“我希望得到田文的白色狐皮裘。”田文来的时候，带有一件白色狐皮裘，价值千金，天下没有第二件，到秦国后献给了昭王，再也没有别的皮裘了。田文为这件事发愁，问遍了宾客，谁也想不出办法。有一位能力差但会披狗皮盗东西的人，说：“我能拿到那件白色狐皮裘。”于是当夜化装成狗，钻入了秦宫中的仓库，取出献给昭王的那件狐白裘，拿回来献给了昭王的宠妾。宠妾得到后，替田文向昭王说情，昭王便释放了田文。田文获释后，立即乘快车逃离，更换了出境证件，改了姓名逃出城关。夜半时分到函谷关。昭王后悔放出了田文，再寻找他，他已经逃走了，就立即派人驾上传车飞奔而去追捕他。田文一行到了函谷关，按照关法规定鸡叫时才能放来往客人出关，田文恐怕追兵赶到万分着急，宾客中有个能力较差的人会学鸡叫，他一学鸡叫，附近的鸡随着一齐叫了起来，便立即出示了证件逃出函谷关。出关后约摸一顿饭的工夫，秦国追兵果然到了函谷关，但已落在田文的后面，就只好回去了，当初，田文把这两个人安排在宾客中的时候，宾客无不感到羞耻，觉得脸上无光，等田文在秦国遭到劫难，终于靠着这两个人解救了他。自此以后，宾客们都佩服田文广招宾客不分人等的做法。
田文经过赵国，赵国平原君以贵宾相待。赵国人听说田文贤能，都出来围观想一睹风采，见了后便都嘲笑说：“原来以为田文是个魁梧的大丈夫，如今看到他，竟是个瘦小的男人罢了。”田文听了这些揶揄他的话，大为恼火。随行的人跟他一起跳下车来，砍杀了几百人，毁了一个县才离去。
拜为齐相
齐湣王因为派遣田文去秦国而感到内疚。田文回到齐国后，齐王就让他做齐国 宰相，执掌国政。
田文怨恨秦国，准备以齐国曾帮助韩国、魏国攻打楚国为理由，来联合韩国、魏国攻打秦国，为此向西周借兵器和军粮。苏代替西周对田文说：“您拿齐国的兵力帮助韩国、魏国攻打楚国达九年之久，取得了宛、叶以北的地方，结果使韩、魏两国强大起来，如今再去攻打秦国就会越加增强了韩、魏的力量。韩国、魏国南边没有楚国忧虑，北边没有秦国的祸患，那么齐国就危险了。韩、魏两国强盛起来必定轻视齐国而畏惧秦国，我实在替您对这种形势感到不安。您不如让西周与秦国深切交好，您不要进攻秦国，也不要借兵器和粮食。您把军队开临函谷关但不要进攻，让西周把您的心情告诉给秦昭王说‘薛公一定不会攻破秦国来增强韩、魏两国的势力。他要进攻秦国，不过是想要大王责成楚国把东国割给齐国，并请您把楚怀王释放出来以相媾和。’您让西周用这种做法给秦国好处，秦国能够不被攻破又拿楚国的地盘保全了自己，秦国必定情愿这么办。楚王能够获释，也一定感激齐国。齐国得到东国自然会日益强大，薛邑也就会世世代代没有忧患了。秦国并非很弱，它有一定实力，而处在韩国、魏国的西邻，韩、魏两国必定依重齐国。”
田文听了后，立即说：“好。”于是让韩、魏向秦国祝贺，避免了一场兵灾，使齐、韩、魏三国不再发兵进攻，也不向西周借兵器和军粮了。这个时候，楚怀王已经到了秦国，秦国扣留了他，所以田文还是要秦国一定放出楚怀王。但是秦国并没有这么办。
田文任齐国宰相时，一次他的侍从魏子替他去收封邑的租税，三次往返，结果 一次也没把租税收回来。田文问他这是什么缘故，魏子回答说：“有位贤德的人，我私自借您的名义把租税赠给了他，所以没有收回来。”田文听后发了火一气之下辞退了魏子。几年之后，有人向齐湣王造田文的谣言说：“田文将要发动叛乱。”等到田君甲劫持了湣王，湣王便猜疑是田文策划的，为避免殃祸田文出逃了。曾经得到魏子赠粮的那位贤人听说了这件事，就上书给湣王申明田文不会作乱，并请求以自己的生命作保，于是在宫殿门口刎颈自杀，以此证明田文的清白。湣王为之震惊，便追查考问实际情况，田文果然没有叛乱阴谋，便召回了田文。田文因此推托有病，要求辞官回薛邑养老。湣王答应了他的请求。
合纵攻秦
公元前298年，孟尝君率领齐、韩、魏三国之兵，攻入秦国的函谷关，到了盐氏。秦国求和，以山西临汾之西南的武遂还给韩国，今风陵渡所在之地的封陵还给魏国。
逼走吕礼
此后，秦国的逃亡将领吕礼担任齐国宰相，他要陷苏代于困境。苏代就对田文说：“周最对于齐王，是极为忠诚的，可是齐王把他驱逐了，而听信亲弗的意见让吕礼做宰相，其原因就是打算联合秦国。齐国、秦国联合，那么亲弗与吕礼就会受到重用了。他们受到重用，齐国、秦国必定轻视您。您不如急速向北进军，促使赵国与秦、魏讲和，招回周最来显示您的厚道，还可以挽回齐王的信用，又能防止因齐、楚联合将造成各国关系的变化。齐国不去依傍秦国，那么各诸侯都会靠拢齐国，亲弗势必出逃，这样一来，除了您之外，齐王还能跟谁一起治理他的国家呢？”于是田文听从了苏代的计谋，因而吕礼嫉恨并要谋害田文。
田文很害怕，就给秦国丞相穰侯魏冉写了一封信说：“我听说秦国打算让吕礼来联合齐国，齐国，是天下的强大国家，齐、秦联合成功吕礼将要得势，您必会被秦王轻视了。如果秦、齐相与结盟来对付韩、赵、魏三国，那么吕礼必将为秦、齐两国宰相了，这是您结交齐国反而使吕礼的地位显重啊。再说，即使齐国免于诸侯国攻击的兵祸，齐国还会深深地仇恨您。您不如劝说秦王攻打齐国。齐国被攻破，我会设法请求秦王把所得的齐国土地封给您。齐国被攻破，秦国会害怕魏国强大起来，秦王必定重用您去结交魏国。魏国败于齐国又害怕秦国，它推重您以便结交秦国。这样，您既能够凭攻破齐国建立自己的功劳，挟持魏国提高的地位；又可以攻破齐国得到封邑，使秦、魏两国同时敬重您。如果齐国不被攻破，吕礼再被任用，您将陷于极端的困境中。”于是穰侯向秦昭王进言攻打齐国，吕礼便逃离了齐国。
去世。
后来，齐湣王灭掉了宋国，愈加骄傲起来，打算除掉田文。田文很恐惧，就到 了魏国。魏昭王任用他做宰相，同西边的秦国、赵国联合，帮助燕国攻打并战败了齐国。齐湣王逃到莒，后来就死在那里。齐襄王即位，当时田文在诸侯国之间持中立地位，不从属于哪个君王。齐襄王由于刚刚即位，畏惧田文，便与田文和好，与他亲近起来。
田文去世，谥号称孟尝君。田文的几个儿子争着继承爵位，随即齐、魏两国联合共同灭掉了薛邑。田文绝嗣没有后代。
平原君赵胜
赵胜即平原君，赵武灵王之子，赵惠文王的弟弟，是东周战国时期赵国宗室大臣，在赵惠文王和赵孝成王时任在宰相，是著名的政治家之一，以善于养士而闻名。
前298年(赵惠文王元年)，平原君被拜相，其后“三去相、三复位”，前后相赵48年，历经惠文王、孝成王二朝。前285年(赵惠文王14年)，乐毅攻齐，惠文王曾以相国印授之；前264年(赵孝成王二年)，曾割济东地与齐，求田单为将，将田单留相赵国。除此二事之外，皆由平原君相赵。
杀笑躄者
有一次，有个跛子经过平原楼下，平原君的小妾看到，大笑起来。第二天，跛子到平原君面前，跪着请求杀了小妾。平原君答应之后，却认为这个要求太过分而没有理会，他的门客因此便走了一半。经过查问之下，才知道原来门客们认为平原君重女色，轻士人，于是平原君杀了小妾，亲自登门向跛子道歉，门客才陆陆续续的回来。
拔擢赵奢
赵奢为田部吏时，平原君家不肯交租税，赵奢便依法杀了平原君门下9人，引起平原君的忿怒。平原君原本要杀赵奢，但在听了赵奢的劝讽之后，认为他很贤能，于是向赵王推荐，赵王便以赵奢治理赋税。
庇护魏齐
前265年(赵孝成王元年)，秦昭襄王当时任用范睢为相，范睢在魏国时曾受当时宰相魏齐之辱，于是威胁魏国要杀了魏齐。魏齐于是逃到赵国，躲在平原君之处。秦昭襄王得知后，修书邀平原君宴饮，平原君不敢不从。到了秦国之后，昭襄王要平原君交出魏齐，平原君却回答：“在富贵时结交的朋友，都是为了贫贱时所预备的；魏齐既然是我的朋友，就算他在，我也不会交出来，何况他现 在不在我那里。”拒绝了秦王的请求。
秦王于是扣留了平原君，威胁赵孝成王交出魏齐，赵王于是紧急发兵包围平原君的宅第。魏齐趁夜逃出，拜访虞卿，虞卿认为赵王无法说服，带着魏齐逃奔魏国向信陵君求助。信陵君一开始不愿意见他们，魏齐得知此事后，自刎身亡；赵王于是取魏齐头送到秦国，平原君才得以回国。
长平之战与邯郸之围
前262年(赵孝成王4年)，秦国攻取野王，上党和韩国道路断绝，韩割上党与秦国，郡守靳黈不降秦，韩桓惠王改命冯亭为郡守，冯亦不愿降秦，反而献上党郡七十邑予赵国，欲引赵国抗秦。孝成王大喜，但平阳君赵豹以为不可接受。孝成王召平原君与赵禹商议此事，两人皆认为可接受。于是赵王派平原君领军前去受地、廉颇领军至长平，引起长平之战。前260年(赵孝成王6年)，赵王误信谗言，以赵括(赵奢之子)替代廉颇为将，赵军大败，前257年(赵孝成王9年)秦将白起包围赵国都城邯郸。
秦军围邯郸后，魏安釐王虽然令晋鄙前往救援，但后来在秦国的威胁之下，要晋鄙按兵不动。魏王使客将军进入邯郸，向平原君说秦国发兵攻赵，只是为求称帝，劝平原君尊秦昭王为帝，即可罢兵。平原君对此建议犹豫不决时，鲁仲连正好游历至赵国，入见平原君，请求与新垣衍相辩，最后鲁仲连说服新垣衍不再提帝秦之议，平原君于是转而向他国求援救赵。
平原君使节楚国，在门下食客毛遂的协助下，说服楚国结盟；同时，魏国信陵君之姊为平原君夫人，平原君遂多次派人前往魏国促其出兵救赵。在平原君动之以情下，信陵君多次请求魏王下令发兵，魏王畏秦，不听其议，信陵君便依食客侯嬴之议，杀晋鄙夺其兵符，发兵救赵。
平原君回国时，楚国和魏国援军未到，但秦国加紧攻击邯郸，邯郸告急。邯郸传舍吏之子李同提议说：“现在形势十分危急，但你的姬妾数百人仍锦衣玉食，如果赵国被攻破，士兵能这样吗，不如让夫人以下的人都帮助守城，把家里的银钱米粮都拿来犒劳士兵，如果守得住，还愁没有这些东西吗？”平原君于是将家财散尽犒赏军队，募得死士三千人，由李同率领攻击秦军，秦军退却三十里，李同在此役中战死。楚、魏的援军随后赶来，解了邯郸之围。
著名门下食客
毛遂
秦国士兵进逼赵国邯郸时，平原君准备找二十个文武兼备的门客去楚国，游说楚王合纵抗秦。找了十九个人，余下一个名额找不到合适的人选，毛遂便上前自荐。平原君说：“如果锥子放在袋子中，尖锐处一定会露出来。怎么没有听说过你呢？”毛遂则说：“我今日才要求放到袋子中，如果早把我放在袋子中，整个锥子一早就刺出来了。”于是平原君带毛遂同到楚国。
毛遂自荐
到了楚国，平原君和楚王谈了半天，楚王不愿应允。于是毛遂带剑上前说：“合緃的利害，两句话就说完了，怎么会说到现在？”楚王怒喝：“我和你的主人说话，你来干什么？”毛遂于是拿着剑上前说：“大王喝叱我，不过仗着楚国人多，但在十步之内，大王的性命在我手里。楚国的强大，天下没有对手，白起只是小子而已，但一攻下楚都，二烧了夷陵，三侮辱了楚国祖先，这是楚国的大仇，赵国也感到羞辱，但大王不觉得可恶，合纵的目的是为了楚国，不是赵国。我的主人就在面前，为什么要喝叱我呢？”于是赵国成功和楚国结盟。
平原君回国之后，自惭观人相士的能力不足，未在毛遂入赵之时就发现他的才能，于是立刻奉毛遂为上宾。
公孙龙
名家代表人物，曾经在平原君门下为食客，擅长“离坚白”等论点。虞卿在邯郸之围解除了之后，曾欲以说服信陵君出兵为由，为平原君请封。公孙龙连夜入见平原君，认为平原君在战事中并无功劳，不应以此为由请封，平原君便不听从虞卿的建议。
平原君原本待公孙龙甚厚，后来邹衍到赵国时，平原君就向邹衍请教关于公孙龙“白马非马”的论题。邹衍认为公孙龙之流是“烦文以相假，饰辞以相惇，巧譬以相移”，有害于大道。从此以后，平原君便绌远了公孙龙。
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