二十世纪初，浙江舟山岛北岸一个叫七石咀的小渔村里，生活着一个叫彭九其的渔民。家中贫困，一妻一子相依为命。彭九其平时搭伙跟着别人的大船出海捕鱼，一去就是好几天，儿子年纪虽小，不过穷人的孩子早当家，每天都到海边挖些牡蛎淡菜之类的贝壳贴补家用。因为成天泡在海里，所以彭九其的儿子虽然尚小，水性却比彭九其更精熟，所以家里人也放心让他一个人下海。有一天彭九其跟船出海刚回来，甫上岸便见妻子等在那儿。他妻子看到彭九其就哭着道：“糟了，出事了。”原来这天彭九其的儿子照例拎着个篮子去海边，可到了快吃午饭时还不回来。他妻子不放心，就到海滩上找，找了半天，才发现儿子竟然倒在海边的乱石堆里，脸色灰白若死，已是奄奄一息，可身上也找不到什么伤口。彭妻惊恐万状，把儿子背回家里。她一个没见识的妇道人家，丈夫又没在家，已是慌了手脚，在码头上等了一整天了。
彭九其听得这事也慌了神，马上回家背着儿子去镇上最有名的郎中求医。那郎中看小孩脸色灰里透黑，身上如同火烧一般烫，可身上却找不出有什么伤痕，只有背上有几道红肿的纹路。一搭脉，连连摇头道：“不成了，快准备后事吧。”彭九其一听就傻了眼，眼看着儿子越来越虚弱，只有进气没有出气，夫妻两个越想越伤心，当场就号啕痛哭。边上有个伙计看他们哭得可怜，偷偷对他们说：“新近镇西有个新来的贝先生，比我们先生本事还好，不妨去求求他。”舟山本来就是个偏僻地方，这郎中已是当地最为出名的了，彭九其也没别的办法，只得死马当活马医，背着儿子赶过去。到了镇西才知道这贝先生并不曾开业，只不过租了间小屋子。彭九其进去时，那个贝先生正坐在窗前读书，待问明了怎么回事，贝先生撩起孩子的衣服，一看到小孩背上的红肿，便惊道：“令郎是在什么地方出事的？快带我去。”彭九其看他神情凝重，也不知出了什么事，便背上孩子带着他前去。到得海边，原来这儿是一片乱石礁，因为不好停船，所以渔民很少来此处。刚指了地方，贝先生道：“正是此处。你想不想救你儿子？”彭九其说自然想，就算丢了自己性命也要救儿子。贝先生听了点头道：“你既有此心就好。从这儿入水，大约两丈深，有个大洞，要救令郎，就看你有没有胆了。”原来洞里密布毒石，当中生着一种海草，正可以解得此毒，只有采回那种海草才能有救。说罢，贝先生从身边取出一小包药囊说道：“这包药可以压制毒性，你将此物含在口中便可保无事。彭九其接过贝先生递过来的药囊含在嘴里，虽然药囊裹得严实，可一含进去便觉辛辣无比，极其难受。他强忍着跳下水，潜下两丈许，本来眼前应该越来越黑，可一过两丈，只见石壁上竟然有一片亮光，看亮光，正是从一个洞口发出的。他钻进了洞里，却觉里面并不如贝先生说的那样漆黑一片，反而更亮了，洞壁生满了贝壳，当中果然有那种海草。这时彭九其只觉肺憋得快要炸了，抓了一把海草就钻出来。这时他憋的气已快到了极限，一钻出水面就再忍不住，一口将嘴里的药囊吐了大口喘气。贝先生见他抓着海草出来，惊道：“你在洞中见到什么没有？”彭九其道：“里面生满了淡菜，再也没了。”说着举起手上的海草道：“这个怎么用？”贝先生道：“捣成汁喂给他服下。”海边也没有工具，彭九其心急如焚，和妻子两人找了块有凹坑的石头，就把海草碾成了泥。正碾着，却听身后“通”一声，却见贝先生跳下了海。彭九其吃了一惊，不知贝先生下海干什么。他急着救儿子，将海草泥喂进儿子嘴里。因为孩子的嘴紧紧闭着，他伸手挖开，刚挖开嘴，却见小孩嘴里竟然塞着一颗足有鸽子蛋大小的珠子。彭九其顾不得一切，将珠子挖出，海草泥喂上，孩子脸上的黑气立时消散。见有如此奇效，彭九其夫妇两人都极其欣慰，他妻子道：“贝先生怎么还不上来？”彭九其这才想起贝先生跳下海后竟到现在都未浮出水面。他感激贝先生救了自己儿子，心想只怕贝先生出了意外，翻身又跳下海。一下海，却见那个洞口竟是光明大作，比先前更亮，洞口的海水鼓荡不休，当中竟然有鲜血随海水流出。彭九其心中害怕，壮着胆子钻进洞里，往里一张望，吓得险些失声叫起来。却见从洞的深处伸出一个巨大的蛇头，正咬着贝先生的一条腿往里拖，贝先生死死抱着洞口的一块石头，生死未卜，亮光正是从那蛇口中放出来的。虽然吓得魂不附体，但彭九其心想贝先生于自己有大恩，无论如何都要救他，便游了过去。他也是孤注一掷，拼上了自己的命，谁知这蛇头看到他游来，却有种害怕之意，松开口缩了回去，而一缩回去后，洞中的亮光也霎时减弱。趁着还有最后一点亮，彭九其拉住贝先生游出了洞，带他上了岸，却见贝先生一条腿几乎已被咬断，失血极多，人也昏迷不醒。彭九其夫妻两人都是厚道人，将贝先生带回家中治伤。贝先生受伤极重，一直昏迷不醒，他儿子回到家里休息一阵就醒了。彭九其问起前后因果，他儿子说那天下海，见这洞里有许多淡菜，便进洞去挖。才挖了几个，突然看到石缝中有一团亮光，伸手一抓，却是一颗夜明珠。小孩喜出望外，正在这时却见洞深处水波晃动，隐隐有一团亮正伸出來，他慌不择路，将夜明珠塞嘴里连忙游出来，以后便不知道了。彭九其儿子嘴里挖出来的那颗珠子圆润光洁，但到了晚上却不会放光，彭九其暗暗失望。虽然不是夜明珠，但这么大这么圆的珍珠也价值不菲，卖得的钱给儿子和贝先生治病还稍有富余。贝先生直到第四天才醒，醒来后却是一脸沮丧，一言不发。等到伤势稍好便要走，彭九其说：“贝先生，你的伤还没好全，再住几天吧。”贝先生更是羞愧，说道：“我实在无颜见你。”彭九其不知他这话是什么意思，贝先生叹了口气道：“其实我根本没安好心，结果却自作自受，差点死在帮泥口中。”
原来七石咀村里有一处靠海的绝壁，高有数丈，浪头打来时声若牛吼。古来传说，这儿海面以下有个大洞，名叫帮泥洞，乃是明代倭寇陈东的藏宝之地。清末有好事者曾壮胆入水一探，却让人大失所望，原来海平面以下大约丈许确实有个大洞，径也有丈许，但是个仅仅三四尺深的死洞，哪有什么宝物。听得真正的帮泥洞竟在此处，彭九其吃了一惊，问道：“这洞里那条大蛇就是帮泥么？”贝先生说帮泥是鳌鱼的别称。贝先生本是当初陈东海贼中一个头目的子孙，当年陈东将劫得的金珠财宝沉入七石咀鳌鱼洞里，用这鳌鱼守洞。鳌鱼性情凶猛，口涎又有剧毒，若要取宝，则骗一人身携秘药游进洞里，鳌鱼连药带人吞了后便沉醉若死，届时就可以将洞中财宝搬出来。这件事在他家中代代相传，醉倒鳌鱼的秘药方子也从未流失，可帮泥洞在哪里却失传了。而彭九其儿子背上的红肿，其实是碰到了鳌鱼的背壳所致。鳌鱼背壳也有剧毒，而这壳上刻有上古鸟羽书，一看到这些反着的古字，贝先生才知道此处是真正的帮泥洞。他到海边来，本意其实并不为救彭九其的儿子，而是要骗彭九其含着秘药下海，让鳌鱼吃了后他好下海取宝，没想到彭九其安然回来，自己却差点死在鳌鱼口中。听得真相如此，彭九其也有点生气，但见贝先生坦然相告，却也不是个彻底阴险的小人，何况自己儿子也确是他救的，因此他仍然尽心服侍贝先生。贝先生伤好后，大概也觉无颜面对，有一天不辞而别。
所谓鳌鱼，就是一种大海龟，《淮南子》中说“女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极”,便指的此物。鳌鱼有毒，倒向来不见记载，但传说鳌鱼虽是海物，却畏鱼腥，所以只吃贝类，从不吃鱼，因为口涎含磷，所以嘴里能放光。彭九其儿子先前发现的夜明珠，只怕是鳌鱼吃了牡蛎后吐出来的，沾着鳌鱼口涎才能放光，而小孩也因此中毒。彭九其天天都在船上做事，鱼腥味已渗进了骨头里，也许正因如此，那鳌鱼见他害怕。事实是否如此，自是谁都说不上来，连这帮泥洞是否真个存在，现在也没人知晓了。
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